蕨類植物是一群最古老的高等植物，根據(jù)化石材料，大概在上志留紀(jì)到中泥盆紀(jì)時，已大量出現(xiàn)，而到二迭紀(jì)以前相繼絕跡，成為古代的蕨類化石植物。萊尼蕨屬的發(fā)生可追溯到古生代的志留紀(jì)（大約距今三億五千萬年到四億年之間），到下泥盆紀(jì)時最為繁茂，在地球上分布極廣，但在泥盆紀(jì)中期以后即完全絕跡。萊尼蕨屬有二種：大萊尼蕨高達50厘米；萊尼蕨僅10多厘米。萊尼蕨屬在蘇格蘭中泥盆紀(jì)的萊尼礦區(qū)中發(fā)現(xiàn)的，可作為裸蕨目的典型代表。